Comment la mort se répand dans l'organisme à la fin de sa vie?

Les événements biologiques finaux de la vie d'un ver sont décrits dans un nouvel article, publié dans la revue PLoS Biology en libre accès.

Le document révèle comment la mort se répand comme une vague de cellule en cellule jusqu'à ce que l'organisme entier soit décédé.

La mort des cellules individuelles déclenche une réaction chimique en chaîne conduisant à la répartition des composants cellulaires et une accumulation de débris moléculaires. Les mécanismes moléculaires de ce processus sont raisonnablement bien compris au niveau cellulaire, mais l'on sait beaucoup moins de la propagation de la mort dans l'organisme à la fin de sa vie.

Chez les vers, la propagation de la mort peut facilement être vue sous un microscope comme une onde de fluorescence bleue voyageant à travers l'intestin du ver. La nouvelle étude, dirigée par le professeur David Gems de l'Institut du vieillissement en bonne santé à l'UCL, révèle que cette fluorescence est provoquée par une voie de mort cellulaire appelée nécrose, et sa dissémination dans l'organisme dépend de la signalisation calcique.

«Nous avons identifié les voies chimiques de l'autodestruction qui propagent la mort cellulaire dans les vers, que nous considérons comme cette fluorescence bleue éclatante qui voyage à travers le corps», a expliqué le professeur Gems. «C'est comme une faucheuse bleue, suivi de la mort quand elle se propage dans l'organisme jusqu'à ce que toute vie soit éteinte."

"Nous avons constaté que lorsque nous avons bloqué cette voie, nous pouvions retarder la mort induite par un stress comme une infection, mais nous ne pouvions pas ralentir mort de vieillesse. Cela laisse penser que les causes de mort de vieillissement par un certain nombre de processus agissant en parallèle."

Les mécanismes impliqués sont semblables à ceux qui sont actifs chez les mammifères, ce qui confirme que le ver peut fournir un modèle utile pour la compréhension de la mort cellulaire, et comment la prévenir, chez d'autres animaux.

L'étude relie également les mécanismes de la mort cellulaire à l'apparition de la fluorescence bleue. La source de cette fluorescence était auparavant considérée comme une substance appelée lipofuscine, qui émet une lumière d'une couleur similaire. La Lipofuscine a déjà été liée au vieillissement, car elle s'accumule avec les dommages moléculaires croissants. Toutefois, les nouveaux résultats impliquent une autre molécule appelée acide anthranilique comme la source de la teinte bleue et montrent que la lipofuscine n'est pas réellement impliquée.

«Ensemble, les résultats jettent un doute sur la théorie que le vieillissement est simplement une conséquence d'une accumulation de dommages moléculaires. Nous devons nous concentrer sur les événements biologiques qui se produisent au cours du vieillissement et de la mort, et de bien comprendre la façon dont nous pourrions être en mesure d'interrompre ces processus, »a ajouté le professeur Gems.